Au moment où elles en ont le plus besoin, les familles ignorent généralement de combien de temps elles disposent. Plusieurs délais coexistent, et ils ne portent pas sur les mêmes opérations.
La déclaration en mairie
C'est la première échéance et la plus courte : le décès se déclare à la mairie du lieu où il est survenu, en principe dans les vingt-quatre heures, hors dimanches et jours fériés.
Lorsque le décès a lieu dans un établissement de santé ou une maison de retraite, la démarche est le plus souvent accomplie par l'établissement. À domicile, elle revient à la famille ou à l'opérateur funéraire mandaté. C'est cette déclaration qui déclenche la délivrance de l'acte de décès, pièce indispensable à toutes les démarches qui suivent.
L'inhumation ou la crémation
L'échéance principale est de six jours ouvrables après le décès en France métropolitaine. Les dimanches et jours fériés ne comptent pas dans ce décompte, ce qui allonge le délai réel lors d'un week-end prolongé.
Une dérogation peut être accordée par le représentant de l'État lorsque les circonstances le justifient : rapatriement, attente d'un proche éloigné, obstacle médico-légal. Elle se demande, elle n'est pas automatique.
Ce délai laisse en pratique peu de marge pour comparer les prestations, ce qui explique l'intérêt d'un devis au modèle réglementaire, conçu précisément pour rendre les offres comparables poste par poste.
Le transport et la conservation
Le transport du corps avant mise en bière obéit à son propre délai, plus court, généralement compté en heures à partir du décès. Il permet le retour au domicile ou l'admission en chambre funéraire, choix qui pèse sur le devis final au même titre que celui entre inhumation et crémation.
Les soins de conservation ne sont pas obligatoires. Ils sont parfois présentés comme allant de soi ; ils constituent une prestation distincte, facturée comme telle, que la famille accepte ou refuse. Certaines situations les rendent en revanche nécessaires, notamment pour un transport de longue distance.
Un point mérite d'être connu : la mise en bière est irréversible pour les proches qui souhaiteraient un dernier moment de recueillement. Une fois le cercueil fermé et scellé, il ne peut plus être rouvert sans autorisation judiciaire. Mieux vaut donc que chacun sache à quel moment elle est prévue.
